Космический мусор.
С 80-х годов прошлого века ученым приходится сталкиваться с этой экзотической проблемой. Чтобы запустить очередной спутник, им приходится рассчитывать траектории многочисленных остатков отслужившей космической аппаратуры, спутников и прочего орбитального мусора, чтобы избежать столкновения с ним.
Специалисты NASA предполагают, что космический мусор, постепенно распадаясь на более мелкие фрагменты, к середине нынешнего столетия может начать серьезно препятствовать безопасным полетам в космос. А число падающих на Землю частиц искусственного происхождения превысит количество метеоритов, постоянно бомбардирующих нашу планету. Столкновения космических аппаратов с частицами мусора чрезвычайно опасны и могут повлечь за собой катастрофу.
По последним данным, на околоземной орбите вращается около 5000 тонн мусора - отработавшие ступени ракет, вышедшие из строя спутники и устаревшая аппаратура, которая никогда уже не будет использована. Объекты космического мусора сталкиваются и взаимно разбиваются на боле мелкие фрагменты. При этом, для вывода из строя спутника достаточно "соринки" весом всего несколько грамм - ведь частицы космического хлама двигаются со скоростью 8-10 км/с!
Уже сейчас траекторию полета Международной космической станции приходится корректировать несколько раз в год, чтобы избежать столкновения с крупными объектами космического мусора.
Системного решения проблемы космического мусора пока не существует. Для снижения интенсивности засорения околоземного пространства отслужившие свой срок спутники переводят на более низкую орбиту, чтобы аппарат быстрее потерял высоту и сгорел в атмосфере планеты. Помимо этого, практикуется сбрасывание остатков топлива из отработавших ступеней ракет. В противном случае, это топливо может взорваться, образовав новую "стаю" мелких осколков.
Тем не менее, этих мер явно недостаточно, и человечество, не решив мусорной проблемы на поверхности Земли, активно захламляет космос, что может в ближайшем будущем привести к остановке его изучения.